Marcuso Browno tolimas metimas aidint finalinei rungtynių sirenai atvėrė Kauno "Žalgirio" klubui kelią į Eurolygos "Top 16" etapą. Ramūno Butauto auklėtiniai ketvirtadienį lemiamose A grupės rungtynėse svečiuose 76:68 (23:19, 20:18, 25:14, 8:17) įveikė Stambulo "Fenerbahce Ulker" klubą ir padarė tai, kas prieš dvi savaites atrodė tarsi tolima svajonė.

Laimėję Stambule, kauniečiai nutraukė trylikos nesėkmių išvykose Eurolygos turnyre seriją. Paskutinį kartą "Žalgiris" svečiuose buvo laimėjęs prieš dvejus metus, kai svečiuose įveikė Liublijanos "Union Olimpija" krepšininkus.

Nors rungtynes dvitaškiu pradėjo "Fenerbahce Ulker" komandos naujokas Roko-Leni Ukičius, kauniečiai į tai atsakė Mirzos Begičiaus, Manto Kalniečio bei Martyno Pociaus metimais ir sužaidus dvi minutes jau turėjo penkių taškų persvarą - 7:2. Po M.Kalniečio tritaškio sužaidus keturias minutes "Žalgirio" pranašumas šoktelėjo iki aštuonių


taškų (12:4), tačiau aikštės šeimininkai po Oguzo Savaso ir R.Ukičiaus metimų įpusėjus ketvirčiui deficitą sumažino per pusę - 8:12. Sužaidus šešias minutes "Žalgirio" gretose debiutavo Aleksandras Čapinas, o Tadas Klimavičius bei Siim-Sander Vene dvitaškiais vėl sugrąžino kauniečiams aštuonių taškų persvarą - 18:10. Po M.Pociaus tritaškio "Žalgiris" buvo dar padidinęs savo pranašumą (21:12), tačiau Stambulo komanda atsakė atkarpa 7:0 ir vėl grėsmingai priartėjo - 19:21. Ketvirčio pabaigoje baudos metimus tiksliai realizavo Marcusas Brownas ir "Žalgiris" po pirmųjų dešimties minučių pirmavo keturiais taškais - 23:19.

Antrojo kėlinio pradžioje "Žalgiriui" taškus rinko vienintelis M.Begičius. Nors slovėno baudų metimai dažniausiai skriejo pro šalį, po keturių aukštaūgio taškų kauniečiai vėl truputį atitolo - 27:22. Daugiausiai tolimais metimais savo atakas grindę aikštės šeimininkai po Gordano Giričeko ir Semiho Erdeno metimų įpusėjus antrajam ketvirčiui išlygino rezultatą - 30:30. Persvarą kauniečiams vėl grąžino tritaškį įmetęs M.Pocius (33:30), tačiau G.Giričekas dar vienu tolimu metimu vėl išlygino rezultatą - 33:33. M.Pocius antruoju savo tritaškiu iš eilės inicijavo "Žalgirio" spurta 8:0 ir kauniečiai dar kartą pabandė atitolti - 41:33. Paskutinę minutę turkai šiek tiek priartėjo, tačiau įpusėjus susitikimui "Žalgiris" jau turėjo reikiamą persvarą norint patekti į "Top16" etapą - 43:37.

Antrąją susitikimo pusę ir vėl sėkmingiau pradėjo kauniečiai, kurie po Dainiaus Šalengos, M.Kalniečio ir T.Klimavičiaus metimų pirmą kartą šios dienos rungtynėse įgijo dviženklę persvarą - 50:40. Antroje ketvirčio pusėje "Žalgiris" dar labiau nutolo ir po A.Čapino tolimo metimo kauniečių pranašumas jau pasiekė keturiolika taškų - 61:47. T.Klimavičiaus metimas Lietuvos vicečempionų atitrūkį padidino iki šešiolikos taškų ribos (63:47), o per likusį laiką Bogdano Tanjevičiaus auklėtiniams ne tik nepavyko sumažinti deficito, bet M.Brownas besibaigiant kėliniui smeigė tritaškį ir po trisdešimties minučių žaidimo "Žalgiris" pirmavo tokiu skirtumu, kokiu žaidžiant išvykose Eurolygoje jau nepirmavo ne vienerius metus - 68:51.

Lemiamą ketvirtį penkiais taškais be atsako pradėjo aikštės šeimininkai (68:56), o pirmąjį tašką kauniečiams sužaidus dvi su puse minutės baudos metimu pelnė A.Čapinas - 69:56. Visgi R.Ukičius netrukus pelnė keturis taškus iš eilės ir Ramūnas Butautas buvo priverstas prašyti minutės pertraukėlės, nes "Žalgirio" persvara vėl sumažėjo iki vienženklės - 69:60. Kauniečių puolimas ir toliau strigo, o Semihas Erdenas baudų metimais dar labiau sumažino "Fenerbahce Ulker" komandos deficitą - 62:69. "Žalgirio" taškų badą tiksliais baudų metimais nutraukė M.Pocius (71:62), tačiau prasidėjus priešpaskutinei minutei "Žalgirio" pranašumas sumažėjo iki šešių taškų - 71:65. M.Brownas baudų metimais vėl leido "Žalgirio" gerbėjams kiek lengviau atsikvėpti (73:65), tačiau D.Šalenga prasižengė prieš iš toli metusį R.Ukičių ir šis šaltakraujiškai realizavo visas tris baudas. Kau jau atrodė, kad kauniečiams teks laukti Zagrebo "Cibona" ekipos malonės, M.Brownas tolimu metimu paskutinėmis dvikovos akimirkomis sugrąžino kauniečiams aštuonių taškų persvarą bei atvėrė duris į "Top16" etapą - 76:68.

"Fenerbahce Ulker": R.Ukičius 20, G.Giričekas 16 (8 atk. kam.), T.Kinsey 11, S.Erdenas 8 (10 atk. kam.).

"Žalgiris": M.Pocius 18 (tritaškiai 4/6), M.Brownas 17 (baudos 6/6, 9 išprov. praž.), T.Klimavičius 13, M.Kalnietis 11, M.Begičius 6, D.Šalenga 5, A.Čapinas 4, S.Vene 2.